1.はじめに
拙稿「岐阜キリシタン小史（55）織田信忠と岐阜のキリスト教」では、信忠時代の岐阜におけるキリスト教の動向を扱い、その中でイエズス会の「日本年報」にも触れた。今回は、その「日本年報」および宣教師書簡にあらためて焦点を当て、これらの史料がもつ性格と史料的価値について検討したい。
イエズス会による日本宣教の実態を理解するうえで、ルイス・フロイスの『日本史』は欠くことのできない基本史料である。しかし、同時代に作成された「日本年報」や宣教師書簡もまた、これに劣らぬ重要性をもつ一次史料である。
「日本年報」は、各地の宣教師が毎年ローマ本部へ送った公式報告であり、布教状況・政治情勢・迫害・戦争・信徒数などを、出来事から大きな時間差なく記録した一次的な“現場報告”である。叙述的・文学的性格を帯びるフロイス『日本史』とは異なり、速報性と事実性を重視した点に特徴がある。
一方、フロイス『日本史』は、イエズス会の命により体系的に編纂された大部の歴史叙述であり、日本文化・人物像の描写に優れ、信長・秀吉期の政治史研究において不可欠の史料として利用されてきた。ただし、その叙述には伝聞や判断が混じる部分もあり、物語的構成力と引き換えに一定の脚色が入りうる点が指摘されている。